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El proyecto Centenario Ratones en Salta, Argentina, está listo para iniciar la producción de litio en cantidades significativas, aprovechando las salmueras del desierto. Esta iniciativa, liderada por Eramet, está estratégicamente ubicado y cuenta con tecnología de vanguardia para la extracción y procesamiento del litio, con métodos avanzados de evaporación solar y técnicas de extracción directa, lo que minimiza el impacto ambiental.
El impacto económico y social del proyecto es notable, con la creación de miles de empleos y la atracción de inversiones extranjeras. Se espera que Centenario Ratones produzca 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, principalmente para exportación, lo que consolidará a Argentina como un proveedor líder en el mercado global de litio.
Este desarrollo no solo impulsa la economía local, sino que también apoya la transición hacia energías más limpias a nivel mundial.
El proyecto Centenario Ratones se encuentra en la provincia de Salta, en una región que ha demostrado tener un inmenso potencial para la producción de litio. Abarcando una vasta extensión de ‘desierto’, esta iniciativa fue diseñada para aprovechar al máximo las salmueras que se encuentran en esta área remota.
La ubicación geográfica del proyecto es estratégica y permite un traslado simple de los recursos necesarios para el funcionamiento de la planta de producción del litio. La empresa a cargo es Eramet, una minera y metalúrgica francesa que cotiza en la bolsa Euronext de París.
“La decisión de implementar nuestro proyecto de litio en Argentina se inscribe en la dinámica de un fuerte crecimiento del mercado. Se trata de un paso clave en el desarrollo de nuestra hoja de ruta estratégica, que tiene como objetivo posicionar a Eramet como actor clave en metales para la transición energética”, expresó Christel Bories, presidenta y directora general de Eramet.
Innovación y tecnología de punta
Una de las características más destacadas de Centenario Ratones es el uso de tecnología avanzada para la extracción de litio. La implementación de métodos innovadores mejora la eficiencia de la producción.
El uso de tecnología de evaporación solar y técnicas de procesamiento avanzadas permite una extracción más limpia y eficiente del litio de las salmueras. De acuerdo con las declaraciones oficiales de Eramet, se trata de una planta de procesamiento de última generación altamente automatizada que utiliza uno de los procesos más modernos de extracción directa de litio (DEL).
Este método fue probado durante 5 años en condiciones reales en una planta piloto construida en las instalaciones de Centenario, y se logró una alta tasa de recuperación -de aproximadamente el 90%- del litio contenido en la salmuera. Como resultado, la tecnología es un 50% más eficiente que el método convencional de evaporación natural. De acuerdo con los estudios realizados, permitirá reducir el plazo de producción a 1 semana, frente a los 12 a 18 meses del método de evaporación convencional.
Además, la empresa se comprometió a realizar un proceso de auditoría independiente basado en la norma IRMA (siglas por su nombre en inglés, Initiative for Responsible Mining Assurance). Se trata de la primera norma internacional para el sector minero con un enfoque global, que incluye aspectos medioambientales, sociales y de gobernanza de las operaciones mineras.
Impacto económico y social
El inicio de la producción en Centenario Ratones marca un hito para la industria del litio en Argentina y promete tener un impacto significativo en la economía local. La creación de empleos directos e indirectos en Salta es uno de los beneficios más tangibles del proyecto.
Durante la fase de construcción, se crearon más de 2.500 puestos de trabajo directos en la región. Además, la planta Centenario Fase 1 empleará a unas 350 personas, de las cuales de las cuales «92% son argentinas, en su mayoría (76%) de la provincia de Salta».
El proyecto también atrajo una considerable inversión extranjera, confiada en el potencial del litio argentino. Empresas multinacionales con socios locales desarrollan esta iniciativa, aportando capital, conocimiento y tecnología esenciales para el éxito a largo plazo.
Centenario Ratones está preparado para convertirse en uno de los mayores productores de litio del mundo. En la Fase 1, se espera que el proyecto produzca 24.000 t/año de carbonato de litio grado batería, equivalente a las necesidades de 600.000 vehículos eléctricos/año. Se estima, además, que alcance su plena capacidad para mediados del 2025.
Esta producción masiva está destinada principalmente a la exportación, lo que ayudará a Argentina a consolidar su posición como un proveedor líder de litio a nivel mundial.
Con una combinación de ricos recursos naturales, inversión extranjera y tecnología avanzada, el proyecto Centenario Ratones está bien posicionado para aprovechar las oportunidades que ofrece la demanda mundial de litio.
La industria del litio en Argentina está impulsando el desarrollo económico y contribuye a la transición global hacia energías más limpias y sostenibles. Proyectos como Centenario Ratones son fundamentales para satisfacer la creciente demanda de litio y apoyar la adopción de tecnologías que pueden ayudar a combatir el cambio climático.
