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En los últimos años, Argentina ha experimentado un notable incremento en la producción y exportación de litio y se consolidó como uno de los actores principales en el mercado global de este mineral.
Según datos recientes, el país ha alcanzado cifras récord tanto en la extracción como en la venta al exterior. Con 9.600 toneladas producidas en 2023, nuestro país ocupa el cuarto lugar mundial en producción. Además, con este incremento también se impulsaron las exportaciones, superando las 40.000 toneladas en 2023 y generando ingresos de 880 millones de dólares.
Las inversiones y el compromiso con la sostenibilidad posicionan a Argentina para seguir liderando en la producción de litio y aprovechar las oportunidades económicas que este recurso ofrece.
Argentina es parte del denominado «Triángulo del Litio«, una región compartida con Chile y Bolivia que cuenta con las mayores reservas de este recurso. En 2023, la producción argentina de litio alcanzó niveles históricos, superando las expectativas del sector y atrayendo inversiones significativas.
Los estudios de Statista son contundentes: Argentina produjo 9.600 toneladas de litio el año pasado y ocupa el cuarto lugar dentro de los países más productores.
Además, siguiendo el “Informe de cadenas de valor de minería: litio” publicado en mayo de 2024 por el Ministerio de Economía, en 2023, en Argentina la exploración en litio contó con un presupuesto de USD 140 millones, un récord histórico. Esto representó un 17% de los USD 830 millones del presupuesto mundial, ocupando el tercer puesto, detrás de Australia y Canadá. En promedio, entre 2010 y 2022, fue la jurisdicción que mostró la mayor participación a nivel mundial (22%).
Las provincias de Jujuy y Catamarca, donde se encuentran los principales yacimientos, han sido los focos de este boom productivo. Salta, por su parte, participa en la fabricación de cloruro de litio a partir de la salmuera extraída en Catamarca e inauguró recientemente su mina de litio Centenario Ratones, ubicada en la Puna salteña, que ha iniciado oficialmente su fase productiva.
El principal producto obtenido en Argentina es el carbonato de litio (grado batería y técnico), seguido por el cloruro; y existen planes para la elaboración de hidróxido.
Empresas como Livent, una de las principales operadoras en Argentina, o Allkem, que opera en el salar de Olaroz, (hoy fusionadas y bajo el nombre Arcadium Lithium) han informado que sus plantas funcionan a máxima capacidad para responder a la creciente demanda internacional.
Exportaciones en auge
El aumento en la producción ha sido acompañado de un incremento en las exportaciones. En 2023, Argentina exportó más de 40.000 toneladas de litio, lo que representa un crecimiento significativo en comparación con años anteriores.
Los principales destinos de estas exportaciones fueron China, Estados Unidos y Japón, que lideran la transición hacia energías más limpias y sostenibles. En concreto, se estima que ese último año se exportaron 880 millones de dólares de este mineral.
En los últimos años, se desarrollaron políticas claves que facilitaron las inversiones y promueven el desarrollo de la infraestructura necesaria para la extracción y procesamiento del litio. Estas medidas han permitido que Argentina no solo aumente su producción, sino que también mejore la calidad de sus exportaciones.
Inversiones y futuro prometedor
El sector del litio en Argentina no muestra signos de desaceleración. Las inversiones en nuevos proyectos y la expansión de las operaciones existentes indican un futuro prometedor. Recientemente, empresas como Ganfeng Lithium y Lithium Americas han anunciado planes de expansión en el país y proyectan inversiones multimillonarias para la próxima década.
Según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario, entre 2010 y 2022 fue el país que recibió más inversiones para proyectos de exploración de litio. Durante este período, atrajo casi 500 millones de dólares en inversiones dedicadas a la exploración de litio, lo que constituye el 22% de la inversión global en este sector.
Esto coloca a Argentina por delante de países como Estados Unidos (16%), Australia (15%), Canadá (12%) y Chile (9%). En América Latina, la posición de Argentina es aún más destacada, ya que representa el 61% de la inversión en exploración en el Triángulo del Litio.
Así, estas inversiones no solo aumentarán la capacidad de producción, sino que también generarán empleo y desarrollo económico en las regiones donde se ubican los yacimientos. Además, el gobierno argentino trabaja en iniciativas para asegurar que el desarrollo del litio sea sostenible y beneficie a las comunidades locales.
