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Jujuy es una de las principales provincias productoras de litio en Argentina, un liderazgo que debe a la abundancia de recursos, inversiones mineras y un marco político favorable. Forma parte del «Triángulo del Litio», junto a otras provincias argentinas y localidades de Bolivia y Chile, que concentra una gran proporción de las reservas mundiales de este mineral. 

Empresas como EXAR y Arcadium Lithium (ahora Río Tinto) operan en la provincia, desarrollando proyectos clave como Cauchari-Olaroz y Salar de Olaroz, además de implementar tecnología avanzada para una extracción más eficiente y sustentable.

Las inversiones en infraestructura y los acuerdos con universidades impulsaron la innovación en procesos mineros, mientras que programas sociales de las compañías fomentan empleo y educación en conjunto con las comunidades locales.

Jujuy es una de las principales provincias en la producción de litio en Argentina. Este liderazgo no es casualidad: responde a una combinación de factores que incluyen la disponibilidad de recursos, fuertes inversiones de empresas mineras, el desarrollo de infraestructura y un marco político-regulatorio favorable a la industria. Este protagonismo tiene un antecedente histórico: en 1974, el Senado y la Cámara de Diputados de la Nación declararon a Jujuy como «Capital Nacional de la Minería» a través de la Ley 20.930.

Actualmente, la provincia concentra proyectos de litio en diferentes fases de desarrollo.

Proyectos en operación:

• Salar de Olaroz. Operado por Allkem, accionista mayoritario de Sales de Jujuy S.A., produce carbonato de litio mediante extracción de salmuera y procesos de adsorción química.
• Cauchari-Olaroz. Operado por Minera Exar S.A., se encuentra en etapa productiva con una capacidad estimada de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).

Proyectos en pre-factibilidad:

• Cauchari. Se espera que entre en fase de producción en 2027 y que se fusione con Olaroz. La iniciativa planea tener una capacidad de producción de 25.000 toneladas.
• Cauchari JV. Operado por Advantage Lithium. Se espera que eventualmente alcance una producción de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

Recursos y producción de litio en Jujuy

Jujuy forma parte del denominado «Triángulo del Litio», un territorio compartido con Bolivia y Chile que alberga la mayor parte de las reservas mundiales de este mineral. Además del litio, las cuencas salinas de la provincia contienen potasio, boro, magnesio y otras sales de gran valor económico, como los sulfatos y carbonatos.

Argentina cuenta con aproximadamente 870.000 hectáreas destinadas a la exploración y producción de litio, según un informe de la agencia INVESTIGA de la Universidad Nacional de La Plata. De los cuatro proyectos principales de extracción de litio activos en Argentina, dos se encuentran en Jujuy: Salar de Olaroz y Cauchari-Olaroz. Los otros dos proyectos destacados son Fénix en Catamarca y Centenario Ratones en Salta.

En 2023, con la entrada en operación de Cauchari-Olaroz (40.000 toneladas de carbonato de litio equivalente – LCE), la producción nacional creció un 32%, de acuerdo con el informe de 2024 del Ministerio de Economía. Jujuy representa actualmente el 51% de la producción total de litio en el país, consolidando su liderazgo en la industria.

Inversiones en infraestructura y tecnología

La capacidad de Jujuy para atraer proyectos mineros de gran escala se debe, en parte, a su infraestructura avanzada. En los últimos años, las inversiones se centraron en mejorar las vías de transporte, las plantas de procesamiento y las tecnologías de extracción. Estas mejoras permitieron  optimizar la eficiencia operativa y reducir el impacto ambiental.

Empresas como Arcadium Lithium (ahora parte de Río TInto) y Minera EXAR (consorcio conformado por Lithium Argentina, Ganfeng Lithium y la estatal JEMSE) invirtieron significativamente en el desarrollo de plantas de procesamiento avanzadas en la región.

Estas instalaciones utilizan tecnologías modernas que permiten una extracción más eficiente y procesos de purificación que minimizan el impacto ambiental. Además, las compañías tienen acuerdos con universidades locales para promover la investigación y el desarrollo (I+D) de nuevas técnicas de extracción sustentable.

Impacto social y programas comunitarios

El crecimiento de la industria del litio en Jujuy también tuvo un efecto positivo en las comunidades locales. Las empresas que operan en la región implementan programas de inversión social que se centran en la educación, el empleo y la infraestructura.

Por ejemplo, Lition Energy ofrece programas de capacitación para preparar a los residentes locales para trabajar en el sector minero. Asimismo, en colaboración con la Fundación Cimientos, brinda becas para fomentar el desarrollo de habilidades socioemocionales, facilitando la inserción laboral o la continuidad de estudios superiores.

En el caso de Sales de Jujuy, el 40% de sus empleados provienen de la comunidad aborigen del pueblo de Atacama y el 35% de otras localidades de la provincia. Por su parte, EXAR cuenta con un Área de Relaciones Comunitarias que facilita la comunicación con las comunidades de los Salares de Olaroz y Cauchari, permitiendo el desarrollo de iniciativas para mejorar la calidad de vida de las familias locales.

Políticas públicas y regulaciones

Las políticas públicas de Jujuy desempeñaron un rol fundamental en la consolidación de la provincia como líder en la producción de litio. La Ley de Inversiones Mineras (1993) ofrece estabilidad fiscal y legal por 30 años, incluyendo garantías sobre los derechos de exportación, las regalías y la política cambiaria. Este marco legal proporciona seguridad a las empresas para realizar inversiones a largo plazo.

Además, el gobierno provincial implementó regulaciones ambientales estrictas para asegurar que las operaciones mineras cumplan con altos estándares de sustentabilidad. Las compañías deben presentar planes de manejo ambiental que incluyan la gestión responsable del agua, la reducción de emisiones de carbono y la restauración de tierras tras la explotación.

Estas políticas, además de incentivar la inversión, reforzaron el compromiso de la provincia con una minería más responsable y sostenible.

Impacto económico del litio en Jujuy

El crecimiento de la industria del litio tuvo un impacto importante en la economía de Jujuy. La generación de empleo, el desarrollo de infraestructura y el incremento de los ingresos fiscales son algunos de los beneficios más evidentes.

De acuerdo con datos de la Secretaría de Minería, a pesar de la tendencia general negativa, la minería del litio mostró un desempeño destacado en exploración y financiamiento, registrando un crecimiento interanual del 39,7 %. Este avance permitió la creación de 589 nuevos empleos, elevando el total a 2.072 puestos, lo que representa el 5,3 % del empleo total en el sector. 

Durante 2024, nuestro país exportó un total de 67.766 toneladas de carbonato de litio, cifra que constituyó el 13 % de las exportaciones mineras nacionales y reflejó un crecimiento interanual del 71,5 %. A pesar de este aumento en volumen, el valor de las exportaciones alcanzó los 631 millones de dólares, por debajo de los 835 millones registrados en 2023.

Perspectivas futuras

Mientras las empresas continúan investigando tecnologías que reduzcan el uso de agua y minimicen el impacto ambiental, el aumento de la demanda global de litio presenta oportunidades para la expansión de la industria en Jujuy. Con recursos abundantes, infraestructura moderna y políticas favorables, la provincia se mantiene como un actor estratégico en la producción de este mineral esencial para la transición energética global.