Catamarca potencia su producción de litio con el desarrollo de más proyectos

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Catamarca está experimentando un auge en la producción de litio gracias a sus vastas reservas de este recurso altamente demandado a nivel mundial. La actividad minera, especialmente en el Salar del Hombre Muerto, uno de los mayores depósitos de litio en la zona, es uno de los rubros principales que atrae consigo grandes oportunidades laborales a las comunidades de la zona.

Actualmente, Catamarca alberga 15 proyectos de litio en diferentes etapas de desarrollo, desde exploración hasta producción comercial, evidenciando un notable interés inversor en la región. Su crecimiento abrió las puertas a las comunidades que, además de ser parte del proceso, acceden a nuevos empleos y experiencias.

Las inversiones en la industria del litio han generado una serie de beneficios como la creación de empleo, uno de los impactos más visibles, con miles de puestos directos e indirectos generados en sectores como la minería, la construcción y los servicios relacionados. Otros beneficios como el impulso a la innovación y la tecnología en la industria del litio generarán oportunidades de desarrollo económico del país.

Catamarca es una de las provincias argentinas más reconocidas por su riqueza mineral. En la actualidad experimenta un crecimiento exponencial en la producción de litio debido a sus grandes reservas de este recurso altamente solicitado a nivel mundial. El mundo atraviesa un impulso global hacia fuentes de energía sostenibles, lo que elevó el valor del litio y lo destacó como uno de los recursos más buscados y necesitados del mundo. Como resultado, todas las miradas se han dirigido hacia este mineral estratégico. 

Si bien la producción de litio tuvo sus inicios en esta zona en la década de 1990, durante los últimos años el crecimiento de las inversiones en la industria representó un hito crucial en el desarrollo económico tanto de la provincia como del país en su conjunto. La región fue (y sigue siendo) testigo de un aumento significativo de inversiones nacionales e internacionales destinadas a la exploración, extracción y procesamiento de litio, aprovechando los abundantes recursos naturales de la zona. 

Sobre todo en el Salar del Hombre Muerto, ubicado a una altitud de 4.000 metros sobre el nivel del mar, que se extiende sobre casi 600 kilómetros cuadrados y es conocido como una de las reservas de litio más significativas de la región.

El crecimiento exponencial de la industria del litio en Catamarca

Durante los últimos años, tanto empresas nacionales como internacionales han establecido sus operaciones en la provincia, aprovechando estos vastos salares y recursos naturales. Por ejemplo, el proyecto Fénix en Catamarca, el más antiguo en todo el país, comenzó sus operaciones en 1997 y en la actualidad tiene una producción promedio de 20.000 toneladas de litio anuales. 

La producción de litio en Catamarca experimenta una rápida expansión y atrae importantes inversiones. Actualmente la provincia cuenta con 15 proyectos: Fénix, Sal de Vida, Tres Quebradas, Sal de Oro, Kachi, Candelas, Antofalla Norte, Salar de Antofalla, Salar Escondido, Salar Incahuasi, Virgen del Valle Litio, Laguna Verde, Minas Sincera y San Jorge. 

Algunos se encuentran en etapa de prospección, otros de exploración, algunos en procesos de construcción para producir e incluso de expansión de la operación, de acuerdo con el informe Catamarca Minera del Ministerio de Minería del Gobierno de Catamarca.

Además, durante 2023 y 2024 se han anunciado nuevos proyectos de inversiones de gran impacto para la economía local. Veamos algunos ejemplos:

• Lake Resources, empresa australiana, afirmó que invertirá 1380 millones de dólares en la producción comercial del litio en Kachi, en un proyecto que se iniciará  en 2027.
• Galan Lithium confirmó que el proyecto Hombre Muerto West ha logrado un inventario de 1.000 toneladas de carbonato de litio y que, durante 2025, comercializará su primera producción.
• La empresa Marhen Lithium de Emiratos Árabes, invertirá 550 millones de dólares en la provincia durante  2024–2028 y generará cerca de 700 puestos de trabajo. 
• La compañía india Kabil anunció que invertirá 2,5 millones de dólares en la exploración de litio.

¿Cuál es el impacto de estas grandes inversiones?

Estas inversiones no solo impulsan la actividad económica en Catamarca, sino que también generan una serie de beneficios tangibles para la provincia. En primer lugar, la creación de empleo en las comunidades locales que representan uno de los impactos más visibles, con miles de puestos de trabajo directos e indirectos generados en sectores como la minería, la construcción, la logística y los servicios relacionados.

De acuerdo con las estadísticas oficiales, en septiembre de 2023, la minería constituía el 7,2% del total de empleo privado registrado en Catamarca, con los puestos de trabajo asociados a la producción de litio representando el 40,9% del empleo minero. 

Además, el crecimiento de esta industria propició un aumento en los ingresos fiscales a través de impuestos, regalías y otros tributos asociados a la actividad minera. Estos recursos adicionales pueden destinarse a financiar proyectos de infraestructura, programas sociales y servicios públicos, que beneficie a la población local y contribuyan al desarrollo sostenible de la región.

Otro aspecto relevante es el impulso a la innovación y la tecnología que trae consigo la industria del litio. La demanda creciente de baterías de ion-litio para aplicaciones en vehículos eléctricos, almacenamiento de energía y electrónica portátil estimula la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías y procesos de producción más eficientes y sostenibles, lo que puede tener repercusiones positivas a largo plazo en la competitividad y la diversificación económica del país.

El crecimiento de las inversiones en la industria del litio en Catamarca representa una oportunidad única para continuar con el impulso en el desarrollo económico, social y tecnológico de la provincia. Aprovechar de manera responsable y sostenible los recursos naturales disponibles puede sentar las bases para un futuro próspero de Argentina en su conjunto.