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La producción de litio está en auge y Argentina se encuentra en el epicentro de esta revolución. Actualmente, en el país se desarrollan 38 proyectos mineros relacionados con el litio, principalmente en las provincias de Salta, Catamarca y Jujuy.
Jujuy y Catamarca ya albergan proyectos en plena producción, como «Sales de Jujuy” y Minera Exar. Catamarca también tiene su apuesta con el proyecto Fénix en el Salar del Hombre Muerto, operado por Livent.
La extracción de litio no solo está cambiando la economía regional, sino que también impulsa la creación de empleo, la participación de empresas argentinas y la cesión de terrenos para la investigación. Cada paso dado en la industria del litio transforma la matriz productiva de estas provincias y posiciona a Argentina como un actor clave en la producción global de este recurso esencial.
No es novedad que la demanda mundial de litio se encuentra en uno de sus puntos más altos de los últimos años, como confirma un informe presentado por la Subsecretaría de Desarrollo Minero, a cargo del Ministerio de Economía de la Nación.
Frente a este panorama, es lógico comprender el creciente interés de empresas en trabajar sobre este mineral que se encuentra presente principalmente a lo largo de los salares de altura de la Puna argentina, atravesando desde la provincia de Jujuy hasta el norte de San Juan.
Existen 38 proyectos activos de litio en el país en este momento, pero no todos se encuentran en el mismo estado, ni presentan el mismo nivel de actividad. Conocer de qué se tratan y en qué provincia operan cada uno de ellos es un punto clave para comprender de qué manera las distintas regiones del país podrán ir transformando su matriz productiva.
Los 38 proyectos de litio a lo largo de las provincias
Los 38 proyectos que involucran este mineral se reparten de la siguiente manera en las diferentes provincias participantes:
- 17 proyectos en la provincia de Salta
- 14 proyectos en Catamarca
- 5 proyectos en Jujuy
- 1 proyecto en San Juan
- 1 proyecto compartido por Salta y Catamarca, llamado ‘Sal de Oro’ (ubicado en el norte del salar del Hombre Muerto).
Estos datos fueron brindados por la Secretaría de Minería de la Nación y con base en los mismos podemos comprender qué provincias pueden ver su economía directamente modificada por su participación en los procesos de producción y extracción del litio.
De acuerdo con la Secretaría, al día hoy no todos se encuentran en producción activa de litio, sino que están en diferentes etapas de desarrollo: mientras que la gran mayoría se encuentra en exploración avanzada (durante la cual ya se realizan perforaciones verticales en zonas de interés para obtener muestras de salmuera con litio), 5 de estos proyectos aún están en construcción y solo 3 ya están produciendo el mineral. Uno de ellos comenzó su actividad recién en junio de 2023.
Las provincias productoras y las empresas involucradas
Tal como fue mencionado anteriormente, de los 38 proyectos activos al momento, solo 3 se encuentran en producción total del mineral. Estos yacimientos están repartidos en las provincias de Jujuy y Catamarca y cuentan con la participación de empresas de capital extranjero que se dedican a la extracción del litio.
En Jujuy, en el Salar de Olaroz (4500 msnm), se encuentra el primer proyecto, llamado “Sales de Jujuy”. Este opera a través de una sociedad integrada por Allkem ( 66,5% de las acciones), Toyota ( 25%), y JEMSE (Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado, 8,5%).
En mayo de este año, Allkem anunció en un comunicado que se fusionará con Livent para dar lugar a una nueva empresa llamada NewCo, que tendrá una capacidad aproximada de “aproximadamente 250 mil toneladas anuales de litio para 2027 en sus proyectos operativos en la Argentina y Canadá”.
Por otra parte, siguiendo en Jujuy, en junio de 2023 se dio inicio a la producción de litio en el Salar Cauchari-Olaroz (también 4500 msnm). Este proyecto, por su parte, es operado por la sociedad argentina Minera Exar, que tiene como accionistas a Lithium Americas Corp (44, 84% de las acciones), Ganfeng Lithium (46,66%), y nuevamente JEMSE (8,5%).
De acuerdo con un anuncio realizado por Minera Exar, la sociedad prevé para el primer trimestre de 2024 convertir al proyecto en “la mayor planta de producción en Argentina”.
Finalmente, en Catamarca se encuentra el proyecto Fénix, ubicado en el Salar del Hombre Muerto (4000 msnm). Este proyecto está íntegramente desarrollado por la empresa estadounidense Livent, que opera también en regiones de Europa, Norteamérica, y Asia, según informan en su sitio web.
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