ESG: La importancia de los criterios sociales y ambientales en la minería

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En el sector minero, los criterios ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) son un punto fundamental a la hora de garantizar la sostenibilidad. Estos criterios son fundamentales para evaluar y mejorar el desempeño de las empresas en términos de impacto ambiental y responsabilidad social.

La transición hacia energías limpias destacó aún más la importancia de los criterios ESG en el sector minero, debido a la necesidad de asegurar un suministro sostenible de minerales clave para la fabricación de tecnologías limpias, como el litio. 

Al integrar estos criterios en la estrategia de negocios, las empresas mineras pueden contribuir significativamente a la mitigación de impactos ambientales y promover el bienestar social. Esto no solo asegura su viabilidad a largo plazo, sino que también contribuye a la construcción de un futuro más limpio y próspero para las próximas generaciones.

La industria minera se preocupa por el ambiente, la sociedad y la gobernanza, siendo el medioambiente la principal inquietud del sector. Estas preocupaciones, a lo largo de los años, fueron ganando cada vez más importancia como punto fundamental para garantizar su desarrollo y sostenibilidad. 

De acuerdo con el informe “Los 10 principales riesgos y oportunidades de la minería en 2023” elaborado por EY, empresa líder mundial en servicios de auditoría, fiscalidad, estrategia, asesoramiento en transacciones y servicios de consultoría, los criterios ESG se ubican en el primer lugar. “Las mineras están integrando los factores de ESG en las estrategias corporativas, en la toma de decisiones y en sus informes, a medida que el tema llega a ser prioridad para toda la población”, se asegura en el informe. 

Entre los principales temas medioambientales y sociales en los que el sector está poniendo el foco encontramos:

• Gestión de agua
• Biodiversidad
• Cambio climático
• Producción verde
• Emisiones de alcance 1 y 2
• Diversidad, equidad e inclusión

Es decir, que la industria minera tiene puesto el foco en estos criterios porque, al cumplirlos, logra avanzar y operar. Es prioridad para las empresas ser sustentables en su producción, estar comprometidas con la sociedad y las comunidades y ser transparentes en la elaboración de informes, controles, balances, etc. 

En este artículo explicaremos cuáles son los principales focos de trabajo del sector minero, por qué reciben tanta atención las acciones medioambientales, sociales y de gobernanza por parte de inversores y consumidores, y cómo las empresas mineras pueden mejorar sus prácticas para asegurar un futuro sostenible en la transición hacia energías limpias.

¿Qué son y por qué se consideran relevantes los criterios ESG en la minería?

La sigla ESG hace referencia a tres áreas principales de consideración para evaluar la sostenibilidad y el impacto social de una empresa:

• Ambiental (Environmental): se refiere a los aspectos relacionados con el impacto de la empresa en el medioambiente. Esto incluye la gestión de recursos naturales, la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, la conservación de la biodiversidad, la gestión de residuos y cualquier otra actividad que pueda afectar el entorno natural.
• Social (Social): hace referencia a los aspectos relacionados con el impacto social de la empresa en las comunidades en las que opera, así como en sus empleados y otras partes interesadas. Esto puede incluir prácticas laborales justas, seguridad y salud ocupacional, relaciones comunitarias, diversidad e inclusión, entre otros.
• Gobernanza (Governance): vinculado directamente a cómo la empresa es dirigida, administrada y controlada. Esto incluye la transparencia en la divulgación de información, la independencia del consejo de administración, la ética empresarial, la gestión de riesgos y la rendición de cuentas a los accionistas y otras partes interesadas.

Estos criterios se utilizan cada vez más como una medida para garantizar el desempeño de las compañías en términos de sostenibilidad y responsabilidad social. La adopción de criterios ESG es fundamental para el sector minero porque permite a las empresas gestionar de manera más efectiva sus impactos ambientales y sociales lo que, como resultado, le asegura la operatividad.

La producción puede tener efectos negativos en los ecosistemas, la calidad del aire y agua, así como en la biodiversidad. Además, puede tener repercusiones considerables en las comunidades locales, especialmente en países en desarrollo, donde las empresas mineras operan en áreas remotas y vulnerables. Al implementar prácticas sostenibles, las empresas del sector pueden minimizar su huella ambiental y mejorar sus relaciones con las comunidades locales, lo que conduce a una mejor reputación y, a largo plazo, aumento de rentabilidad.

Implementar criterios ESG en la estrategia empresarial de las compañías mineras es una necesidad estructural y ofrece una serie de beneficios muy valiosos. Según una consulta empresarial sobre la Contribución de las empresas a la Agenda 2030 realizada por el Pacto Mundial de la ONU en España, el 79% de 2,500 organizaciones encuestadas consideró que la sostenibilidad representa una ventaja competitiva. En la actualidad, el crecimiento de los negocios de forma sostenible, es decir, que no solo atienden los aspectos internos de la empresa sino también la cadena de suministro y las relaciones con la sociedad, cristaliza un cambio en la dirección y en el enfoque que están tomando las empresas para ser viables y rentables en el tiempo. 

¿Qué están haciendo las empresas mineras para mejorar sus prácticas medioambientes, sociales y de gobernanza?

Existen diversas estrategias que las empresas mineras están empleando para mejorar sus producciones. En primer lugar, integrar los criterios ESG en la estrategia empresarial para que estén presentes en todas las tomas de decisiones y áreas de trabajo. También es importante que gestionen sus impactos ambientales mediante el análisis periódico del ambiente en el que producen, el uso eficiente de recursos naturales, la gestión adecuada de residuos, el diálogo constante con las comunidades locales, entre otros. 

A su vez, las empresas trabajan a diario para ser transparentes en sus prácticas y rendir cuentas ante las partes interesadas, ya sean organismos gubernamentales, asociaciones, etc. Esto implica la divulgación de informes anuales de sostenibilidad, como gestión de aguas, economía circular, el abordaje de las expectativas sobre la biodiversidad, el desarrollo de una visión estratégica de largo plazo para el cierre de minas y la participación en iniciativas de transparencia y credibilidad.

También,  las empresas mineras deben cumplir con una serie de requisitos legales y regulatorios, además de establecer y ejecutar prácticas sólidas de gestión empresarial y ética. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) establecidos por la ONU en 2015 proporcionan un marco integral para promover un plan de acción sostenible.

Criterios EGS: la clave para garantizar una transición sostenible hacia energías limpias

El debate acerca de la necesidad de hacer sostenible el suministro de minerales claves para el desarrollo de tecnologías limpias con el objetivo de lograr la transición energética baja en carbono, como los paneles solares, las turbinas eólicas y las baterías de iones de litio, ha cobrado especial relevancia durante los últimos años a nivel mundial. De hecho, durante el evento “Minerales Críticos para la Transición Energética”, realizado en el marco del Foro de los Países de América Latina y el Caribe sobre Desarrollo Sostenible 2023 organizado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), se han realizado diversos paneles sobre el tema.

En este contexto, Jeannette Sánchez, directora de la División de Recursos Naturales (DRN) de la CEPAL, manifestó que la transición hacia tecnologías y energías renovables requiere de una gran cantidad y variedad de recursos minerales que no son renovables, por lo que los criterios de ESG se vuelven especialmente importantes. La directora puso el foco en que, actualmente, América Latina aporta el 47% de las reservas mundiales de litio, el 37% del cobre, el 35% de la plata, el 23% del grafito natural, el 17% de las tierras raras, 16% del níquel y 14% del zinc. Algunos de los principales productores mineros del mundo son países como Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, México o Perú. 

En conclusión, los criterios ESG son fundamentales en la transición hacia un futuro energético más sostenible, especialmente en el contexto de la adopción de energías limpias. Y en la actualidad, constituyen los puntos de trabajo más importantes de las empresas mineras. Estos criterios proporcionan un marco crucial para evaluar y mejorar el desempeño ambiental, social y de gobernanza de las empresas involucradas en la producción y distribución de energía. 

Al integrar los criterios ESG en la estrategia empresarial, las empresas pueden establecer bases sólidas para la mitigación de impactos ambientales y la promoción del bienestar social. Además, al centrarse en la adopción de prácticas sostenibles, las compañías asociadas a la producción de litio pueden garantizar su viabilidad a largo plazo.

Así es como los criterios ESG aparecen como la clave fundamental para impulsar una transición efectiva hacia un panorama energético más sostenible para las generaciones futuras.