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Junto a Australia, Chile y China, Argentina se convirtió en el cuarto productor mundial de litio siendo Salta, Jujuy y Catamarca provincias centrales en este proceso.
Un estudio de la consultora DroIT revela diversas opiniones respecto a la percepción de la minería de litio en Catamarca. Entre las claves: un 62% respalda la actividad minera y un 80% ve al litio como una oportunidad favorable a nivel económico y laboral.
En los últimos años, el empleo minero en Catamarca experimentó un notable crecimiento del 30% en 2023, alcanzando los 2.546 puestos de trabajo. A nivel nacional, el 80,3% del mismo se distribuye entre siete provincias, consolidando a Catamarca como una pieza clave en este sector.
Aunque la provincia enfrenta algunos desafíos en el sector, el impacto positivo de la minería y del litio en el empleo, especialmente en el sector femenino, da cuenta de la importancia de la actividad en Catamarca.
El litio ocupa un rol crucial en la economía y la vida social de provincias como Salta, Jujuy y, especialmente, Catamarca. Con proyectos en marcha como el Salar del Hombre Muerto y otros en fases avanzadas de exploración, la población local ve en estas mineras una puerta abierta hacia el empleo y el progreso.
Una investigación realizada por la consultora DroIT encuestó a locales de Catamarca y sorprendió al revelar la percepción que los habitantes de dicha provincia tienen sobre la minería en general, y el litio en particular.
Catamarca y la minería
El estudio se realizó en diciembre de 2023 y recopiló información de 600 varones y mujeres mayores de 18 años. En primer lugar, se destacó que un 62% de los encuestados tiene una opinión favorable sobre la minería y que el 80% considera al litio como una oportunidad económica y laboral favorable para la provincia. Por otra parte, el 90% ve a la minería como una generadora de empleo y casi un 60% afirma que la provincia empeoraría si las empresas mineras retiraran su actividad de Catamarca.
Esto quiere decir que los catamarqueños han podido desempeñarse en diferentes áreas relacionadas a la minería en general desde diferentes sectores y cubriendo distintos puestos de trabajo en varias de las etapas de exploración y producción del litio, generando así vínculos con la comunidad en un plano social y profesional.
Con respecto a la industria minera en general, un 55,43% de los encuestados dice tener una imagen positiva de la actividad de la minería en la provincia, mientras que un 23,6% la considera mala, un 8,24% muy mala y un 6,74% muy favorable.
Por otra parte, sobre cuánto conocimiento tienen sobre la minería, casi un 65% de los catamarqueños reconoce saber muy poco del tema y solo un porcentaje menor al 5% afirma tener mucho conocimiento de minería. La educación es uno de los grandes desafíos de la industria.
Si bien casi la mitad de los encuestados cree que el gobierno tiene un mal control sobre las empresas mineras, un 59.18% observa que Catamarca empeoraría si las compañías se retiraran de la provincia. Por otro lado, un 26.22% opina que la provincia seguiría igual y apenas un 9.74% cree que mejoraría la situación.
Empleo en Catamarca
La percepción de muchos de los encuestados con respecto a la generación de empleo que trajo consigo la minería está basada en pruebas sólidas y un notable crecimiento en los últimos años. El informe “Empleo por Provincia de la Minería Argentina” desarrollado por la Secretaría de Minería de la Nación dependiente del Ministerio de Economía estimó que el sector laboral en Catamarca creció un 30% en 2023.
Según el relevamiento, en mayo de 2023 el empleo minero de la provincia de Catamarca alcanzó los 2.546 puestos de trabajo. Eso representa un 30,2% de crecimiento interanual y supone la creación de 590 nuevos puestos de trabajo respecto al mismo mes de 2022. Catamarca posee el 6,6% del empleo en el sector minero total a nivel país.
Gracias a la activación de proyectos en la provincia, los puestos de trabajo vinculados a la producción de litio alcanzaron un 40,6% del empleo minero, creciendo un 88.7% respecto a 2022. Mientras que ese año el número era de 548 puestos de trabajo, la cifra llegó a 1.034 en 2023.
Otro dato que recopila el informe y que es crucial en los tiempos que corren es el relacionado con el empleo femenino: en mayo, los trabajos de mujeres en áreas mineras en la provincia alcanzaron los 441 puestos de trabajo. Esto representa un 17.3% del empleo minero en Catamarca. En términos interanuales, los puestos de trabajo ocupados por mujeres crecieron un 66,4%, sumando 176 mujeres al empleo minero.
En mayo de 2023, el 80.3% del empleo minero estuvo repartido en siete provincias, siendo Santa Cruz la que encabeza la lista con 8.897 empleados. En segundo puesto estaba San Juan con 4.762 trabajadores. En cuanto a las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca, las mismas acumulan 10.754 trabajadores (27,7% del empleo minero). Dentro de la región Pampeana aparecen Buenos Aires y Córdoba con 4.490 y 2.284 puestos respectivamente, concentrando el 17,4% del empleo minero total.
En Catamarca, el litio continúa ascendiendo como pieza fundamental de la transición energética, catapultando al mercado internacional tanto a la provincia como a Argentina. Si bien la percepción de los locales revela una dualidad de opiniones, el estudio destaca la importancia a nivel económico y laboral de la minería y del litio.
Estos datos están respaldados por un crecimiento en las exportaciones y un aumento superior al 30% en los puestos de trabajo, cifra que se espera continúe en ascenso en los próximos años.
Opinión sobre el litio
El estudio llama poderosamente la atención porque, si bien Catamarca es una de las principales productoras de litio, más de la mitad de los encuestados afirma saber poco del tema, un 40% reconoce no saber nada y solo un 3,37% está en condiciones de considerarse como un experto en la minería de litio.
A su vez, resulta de especial interés para crear estrategias a futuro saber que un 62.92% dice no tener idea de ninguna empresa de litio que opere en Catamarca, como es el caso de Livent, a través de Minera del Altiplano S.A. en el Salar del Hombre Muerto o Posco con el proyecto Sal de Oro. Para los habitantes de la provincia, los dos problemas principales que encuentran en la industria son la posible contaminación del medioambiente y la corrupción que puede existir entre las empresas.
“La percepción de la actividad minera en Catamarca, Argentina, presenta una dicotomía marcada entre aquellos que ven en la minería una oportunidad para el desarrollo económico y laboral de la provincia y quienes expresan preocupaciones significativas respecto a los impactos ambientales y la falta de responsabilidad de las empresas mineras”, concluye el informe de DroIT.
Argentina es uno de los cuatro productores principales de litio con Australia, Chile y China. Según la Secretaría de Minería de la Nación, el litio significó el 19% de las exportaciones mineras en mayo de 2023 y tuvo un crecimiento interanual del 84% en el primer semestre. Es importante conocer la opinión de las comunidades, en particular de Salta, Jujuy y Catamarca, ya que se han convertido en protagonistas indiscutidas a la hora de hablar del recurso en el país.
