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Chile es el país más importante en cuanto a reservas de litio (9,3 millones de toneladas métricas), seguido por Australia (4,8 millones de toneladas métricas), Argentina (3,6 millones de toneladas métricas) y China (3 millones de toneladas métricas).
Al hablar de la producción, Australia se posiciona como el mayor productor mundial. La minería en el país está en auge, con importantes operaciones como la mina de Greenbushes, y se ha establecido como líder en la producción global de litio
Argentina, por otro lado, es el cuarto productor y posee más de 50 proyectos en etapas de desarrollo, concentrados en las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca.
Argentina es uno de los actores principales a la hora de hablar de la producción de litio. Gracias a la presencia del mineral en Salta, Jujuy y Catamarca, nuestro país se convirtió en uno de los reservorios más importantes a nivel mundial.
Un informe reciente de Investor News titulado “Las cuatro mayores reservas de litio por país (2024)” destaca con datos basados en la información del Servicio Geológico de Estados Unidos cuáles son los países principales en la industria lítifera. Estos son los resultados:
Países con mayores reservas
Chile
El país vecino cuenta con una reserva de litio de 9,3 millones de toneladas métricas. En 2023, Chile fue el segundo mayor productor de litio con 44 mil toneladas métricas (TM). SQM y Albemarle son los principales productores, con operaciones en el Salar de Atacama.
La minera estatal chilena, Codelco, ha negociado participaciones mucho mayores en los activos de litio de la empresa SQM y Albemarle en el país y tendrá intereses controladores en todas las operaciones en ese salar en el futuro.
Australia
Este país cuenta con reservas de litio de 4,8 millones de toneladas métricas. La mayor parte se encuentra en Australia Occidental y, a diferencia de lo que sucede en Argentina, donde el litio está en salares, en este caso está presenta en forma de depósitos de espodumena en roca dura, cuyo proceso de extracción es similar al de la minería tradicional.
Aunque ocupa el segundo lugar después de Chile en cuanto a reservas, Australia fue el mayor país productor de litio del mundo en 2023, con muchas minas de litio operativas en el país.
Una de las minas más conocidas es la de Greenbushes, operada por Talison Lithium, una compañía conjunta compuesta por los productores de litio Tianqi Lithium, la minera australiana IGO y Albemarle. Greenbushes produce litio desde 1985.
Argentina
Nuestro país está ubicado en tercer lugar con reservas de 3,6 millones de toneladas métricas. A nivel producción, es el cuarto productor de litio del mundo y en 2023 produjo 9600 TM de mineral.
Argentina cuenta con 50 proyectos avanzados, en diferentes etapas, concentrados en las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca. Esta zona conforma junto a parte de Chile y Bolivia el denominado ‘triángulo del litio’, una región marcada por una alta presencia de litio en salares.
A través de la extracción de litio a partir de salmueras, Argentina se ha vuelto uno de los protagonistas de la industria en el mundo. Sus salares principales son el Salar del Hombre Muerto, en Catamarca, el Salar Cauchari-Olaroz, en Jujuy y el Salar del Rincón, en Salta.
En un intento por apostar a energías renovables en pos del medioambiente, Argentina es de los países que han incursionado en la energía solar para la extracción de litio. Un ejemplo claro es el de Cauchari-Olaroz, que cuenta con un parque solar que abastece a miles de hogares en la provincia.
China
El gigante asiático posee reservas de litio de 3 millones TM. En este país los depósitos varían entre salmueras con alta presencia del mineral y reservas de roca dura de espodumena y lepidolita.
El año pasado, China produjo 33.000 toneladas métricas del mineral, un aumento de 7.400 toneladas métricas respecto del 2022. Si bien tiene una producción significativa, la nación asiática todavía importa actualmente la mayor parte del litio que necesita para sus celdas de batería de Australia.
El uso de litio en China es elevado debido a sus industrias de fabricación de productos electrónicos y de vehículos eléctricos. También produce la mayoría de las baterías de iones de litio del mundo y alberga la mayoría de las instalaciones de procesamiento de litio, señalan desde Minería y Desarrollo.
Otros actores importantes
Si bien Australia, China, Chile y Argentina son los países con mayores reservas de litio y los principales productores del recurso, en otras regiones la industria del litio también está en crecimiento. Tal es el caso de:
- Estados Unidos, con 1.000.000 toneladas métricas
- Canadá, con 930.000 toneladas métricas
- Brasil, con 390.000 toneladas métricas
- Zimbabue, con 310.000 ™toneladas métricas
- Portugal, con 60.000 ™toneladas métricas
La industria del litio sigue en crecimiento a nivel mundial y, con eso, su producción. Cada vez son más los países, como estos últimos, que han comenzado a producir aprovechando sus reservas naturales del mineral.
