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Las empresas Livent y Allkem son dos piezas centrales en la industria del litio. Mientras que la primera opera el proyecto Fénix en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca, la segunda está a cargo de Sales de Jujuy, un proyecto que tiene lugar en el Salar Cauchari – Olaroz.
A comienzos de este año, ambas compañías fusionaron sus activos, empleados y conocimientos y posibilitaron el surgimiento de una nueva firma: Arcadium Lithium. Entre las dos empresas hay un total de US$ 1.900 millones en ingresos totales combinados en 2022 y un equipo global de más de 2600 empleados.
Aunque Arcadium Lithium es nueva, su historia se remonta a 1944. Desde ese entonces que la compañía opera, bajo diferentes nombres y en distintos lugares, y se especializa en el mundo del litio, particularmente del carbonato que se utiliza para las baterías de iones.
Con el surgimiento de Arcadium Lithium, Argentina se terminó de consolidar en el mercado global de litio con una capacidad instalada de 37,5 mil toneladas de carbonato y una producción anual promedio de 33 mil toneladas.
Junto a Australia, China y Chile, Argentina se posiciona como uno de los principales países en la exploración y extracción de litio. En las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca se concentra gran parte del mineral y el mismo se extrae a partir de distintos proyectos activos.
En la actualidad hay un total de cuarenta proyectos que tienen como mineral principal al litio. Muchos de ellos se encuentran en proceso de exploración avanzada y existen dos que resultan de vital importancia para el país: se trata de Fénix, en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca, operado por la empresa estadounidense Livent, y Sales de Jujuy, que está a cargo de las firmas Allkem y Toyota Tsusho y se encuentra en el Salar Cauchari – Olaroz.
A comienzos de 2024 se dio uno de los hitos más importantes que impulsará de lleno en la industria del litio nacional: la fusión de las empresas Livent y Allkem bajo el nombre de Arcadium Lithium.
El medio Forbes determinó que ambas compañías fusionan un total de aproximadamente US$ 1.900 millones de ingresos totales combinados en 2022 y un equipo global de más de 2600 empleados.
En el anuncio esgrimido por la nueva empresa se afirma que están creando un “productor líder mundial de productos químicos de litio, con ingresos combinados de US$ 1.900 millones”. Arcadium Lithium señala que combinarán sus activos, proyectos de crecimiento y habilidades operativas para formar un sistema integrado verticalmente, “mejorando la escala crítica del negocio y las capacidades globales”.
Composición de Arcadium Lithium
Tras el nacimiento de la fusión entre Livent y Allkem, Hersen Porta fue nombrado como director de Operaciones Upstream y Gerente General de Argentina. Anteriormente se desempeñó como Jefe de Operaciones en Allkem, COO en Orocobre y Gerente General y Presidente de Cabot Corporation. Con más de cuarenta años de experiencia en la industria energética en Oceanía, América, Asia y África, Peter Coleman fue designado presidente de la Junta Directiva de Arcadium Lithium.
Paul Graves, el director ejecutivo de la nueva compañía, resaltó que la nueva empresa tiene “los recursos, la escala y la experiencia para satisfacer las crecientes necesidades de una industria que está en constante cambio”.
“Estamos lanzando una nueva y emocionante empresa que combina las fortalezas y los legados históricos de dos organizaciones increíbles, ambas con un compromiso indiscutido y con operaciones seguras, responsables y sostenibles. Esperamos construir sobre esta base sólida y liderar nuestra industria hacia adelante”, declaró sobre el nacimiento de Arcadium Lithium.
Historia
Aunque la fusión entre Allkem y Livent es reciente, la empresa cuenta con una larga trayectoria en lo que respecta a la producción segura y sustentable de compuestos de litio de alto rendimiento.
En 1944 se fundó Lithium Corporation of America, que trabajaba con el gobierno de Estados Unidos en el desarrollo de aplicaciones útiles para el litio. Cuarenta años después, en 1985, la firma es comprada por FMC y la fusión crea el mayor proveedor de litio del mundo.
Con los primeros pasos de la globalización, en 1991 se suministró litio para las primeras baterías de iones de Sony. Las mismas se implementaron en dispositivos electrónicos portátiles y fueron un antes y un después a nivel tecnológico.
En 2008 se creó el laboratorio de baterías con el objetivo de promover innovación e investigaciones de baterías con nuevos productos químicos y diferentes diseños. Dos años después se produjo una asociación con Toyota Tshusho para desarrollar la planta de Olaroz, que posteriormente se extendió a la planta de Naraha.
Es en 2015 cuando se pone en marcha la planta de litio Olaroz, en Jujuy, e inicia la producción comercial de carbonato de litio de alta calidad. Tres años después, y tras varias décadas de unión, FMC Corporation separa su negocio de litio y crea Livent, una empresa independiente. En el año 2021, Allkem surge de la fusión entre Orocobre y Galaxy Resources.
En 2024, y tras varias negociaciones de por medio, se crea Arcadium Lithium. Allkem y Livent se fusionan para crear “un líder mundial con escala y la experiencia necesaria para satisfacer la creciente demanda de productos químicos a base de litio”.
Arcadium Lithium en números
Forbes informó, tras el anuncio del nacimiento de la nueva compañía, que las acciones ordinarias de Arcadium Lithium comenzaron a cotizar en la Bolsa de Nueva York bajo el código de cotización “ALTM” correspondiente a la empresa.
A comienzos del año pasado, Livent firmó un acuerdo de colaboración entre la provincia de Catamarca e Y-TEC en el que se determinó que la compañía suministrará el carbonato de litio para abastecer a UNILIB, la primera planta de desarrollo tecnológico de celdas y baterías de litio en América Latina. La misma está establecida en conjunto con la Universidad Nacional de La Plata.
Gracias al surgimiento de Arcadium Lithium, Argentina se terminó de consolidar en el mercado global de litio con una capacidad instalada de 37,5 mil toneladas de carbonato y una producción anual promedio de 33 mil toneladas. Así, continúa posicionándose como el cuarto proveedor mundial junto a Australia, China y Chile.
Mi experiencia en la constructibilidad de EXAR me dice que la gran ventaja que da la naturaleza por la altura del salar que pemite tener el punto de ebullición del agua mas bajo que es que permite una evaporación anual de 2,4 metros anuales debemos aprovechar. Esa energía la pone la naturaleza la, yo no sé efectivamente si los sistemas de extracción directa producen litio de tan alta pureza como se necesitan para cerámicos de reactores de Fusion El desarrollo de extracción de litio en salinas es practicamente el único que hay en el mundo a esa altura y latitud y por ahora creo que cada uno prueba su desarrollo con diferentes métodos según la concentración que dan los diferentes salares, pero para cualquier caso. Tanto para un sistema, como para otro los problemas de la dureza del agua como la falta de energía eléctrica en toda esa Area es muy importante y afecta cualquier tipo de tecnología es necesario pensar o en un horno solar aprovechando la diafanidad del area o un gasoducto que alimente esa area para permitir los emprendimientos y generar desarrollo de noroeste ,las celdas fotovoltaicas no son para industrializar un area