La reciente adquisición de Arcadium Lithium por parte de Rio Tinto ha generado expectativas en el sector minero en Catamarca. La operación forma parte de la estrategia global de la compañía para consolidar su presencia en el mercado del litio, un recurso vital en la transición energética global.
Sin embargo, Arcadium Lithium arrastra un conflicto que se viene desarrollando hace meses. Un fallo judicial de la Corte de Catamarca reveló que las operaciones de Arcadium han causado daños en la región, en particular en el ecosistema del río Trapiche.
La comunidad local denunció la desecación de una vega fundamental para el sustento agrícola y ganadero, debido al desvío del curso del agua para alimentar las actividades mineras. Esto podría complicar los planes de expansión de Rio Tinto si no se adoptan prácticas sustentables para mitigar el daño ambiental ya existente.
Litio Argentina se comunicó con Rio Tinto y desde la empresa afirmaron que al ser un proceso que recién empieza, “tenemos incluso al menos hasta la mitad del año próximo para efectivamente concretarse”. Bajo esta línea, concluyen que hay “muchísimos temas de los que se irán tomando definiciones en los próximos meses”.
Lo que sucede si no hay prácticas sostenibles
La extracción de litio, si no se maneja con prácticas sustentables, puede tener serios impactos ambientales, como se ha visto en la provincia de Catamarca.
En el caso de la vega del río Trapiche, las actividades mineras de Arcadium Lithium, antes conocida como Livent, desviaron el curso natural del agua para alimentar sus operaciones. Esto llevó a la desecación de una vega que solía ser crucial para la vida agrícola y ganadera de la comunidad local.
La sequía de la vega tuvo consecuencias directas en la comunidad Atacameños del Altiplano, cuyos habitantes dependían del agua para su subsistencia. La falta de recursos obligó a muchas familias a abandonar sus tierras, pues ya no era posible criar ganado en la región. Este ejemplo demuestra lo que podría ocurrir en otros proyectos si no se adoptan prácticas de extracción responsables y sustentables.
Si bien la justicia en Catamarca falló a favor de la comunidad, ordenando un estudio de impacto ambiental integral, los efectos de la desecación ya se hicieron sentir. A futuro, la expansión de Arcadium y, por ende, de Rio Tinto, dependerá de la capacidad de implementar procesos que minimicen el uso de agua y respeten las cuencas hídricas locales para evitar conflictos y daños similares.
A pesar de estos desafíos, la industria del litio tiene la posibilidad de operar de manera sustentable. Existen ejemplos de proyectos que emplean técnicas responsables, como el uso de tecnologías de extracción que limitan el impacto en las fuentes de agua y protegen los ecosistemas y comunidades locales.
La transición energética no debería significar la creación de zonas de sacrificio, sino el desarrollo de un modelo de minería que equilibre el crecimiento económico con la protección ambiental y el respeto por las comunidades
