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Recientemente, se han descubierto nuevas reservas de litio en la provincia de Salta, en el proyecto Río Grande operado por NOA Lithium Brines, lo que pone de manifiesto el enorme potencial de la región para seguir aumentando la producción de litio y el desarrollo de las comunidades.
La industria del litio ha experimentado un crecimiento notable en Argentina, especialmente en la provincia salteña. En la actualidad, esta zona cuenta con 5 proyectos de litio en condiciones de operación y otros cuantos en etapas avanzadas, lo que la posiciona como una región clave en esta industria.
Los análisis preliminares muestran una alta concentración de litio en la salmuera, lo que sugiere un futuro prometedor para el proyecto y grandes oportunidades para los pueblos.
Si hay más litio, hay más trabajo. Si hay más trabajo, hay más posibilidades de crecimiento para las comunidades. Salta continúa expandiendo su desarrollo en un recurso que es vital para el desarrollo de la región y el país entero.
Argentina es uno de los países con mayores reservas de litio. Ubicado dentro del triángulo de litio, nuestro territorio ha experimentado un gran crecimiento desde que se iniciaron las primeras exploraciones, en 1980.
En la actualidad, cuenta con 38 proyectos de minería de litio activos, y unos cuantos más proyectados para los próximos 5 años. De acuerdo con el Ministerio de Desarrollo Productivo de la Nación, entre estas iniciativas, cerca de 15 están en etapa avanzada; y de ese total, 12 se encuentran en la provincia de Salta.
Al 2024, Salta suma 5 proyectos de litio en condiciones de operación, lo que la posiciona como una región relevante. Además, recientemente se han descubierto nuevas reservas de litio que ofrecen un gran potencial para seguir haciendo crecer la producción y la industria en dicha provincia.
Nuevos recursos de litio en Salta
Según el comunicado oficial, en pruebas geofísicas realizadas en uno de los pozos de perforación de la compañía NOA Lithium Brines, se encontró una extensa reserva de salmuera de litio, con una longitud de 530 metros, a una profundidad mínima de solo 1 metro bajo la superficie. Estos recursos, definidos como «unidades que contienen salmuera de litio (Li)», destacan el enorme potencial del proyecto ubicado en Río Grande, Salta.
Gabriel Rubacha, director ejecutivo de la compañía, declaró en los medios que actualmente se están realizando análisis exhaustivos en el laboratorio geológico para comprender mejor el alcance de este descubrimiento, pero que sin dudas ofrece muchas posibilidades de aumentar la producción y, como consecuencia, las posibilidades de trabajo y crecimiento para las personas de la zona. La perforación inicial reveló un promedio de 619 miligramos de litio por litro a una profundidad de 400 metros.
Además, de acuerdo con las últimas exploraciones realizadas por esta empresa, el proyecto Río Grande cuenta con 1.919.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), con una concentración promedio de 612 miligramos por litro (mg/l). Adicionalmente, con estos importantes descubrimientos hallados, esta región podría alcanzar una posición similar al Salar del Hombre Muerto en Catamarca, que actualmente se considera una de las mejores zonas para la producción de litio de la Argentina.
NOA Lithium afirmó que el 80% de los recursos encontrados en los estudios se localizan en la zona norte del proyecto y que, hasta el momento, solo han explorado 4.632 hectáreas. Es decir, solo el 12% de las 37.000 hectáreas de Río Grande, por lo que el futuro es realmente prometedor.
El impacto positivo de la producción de litio en Salta
Cabe destacar que la industria del litio ocupa un lugar cada vez más relevante en el sector de la minería, por lo que este tipo de hallazgos tiene alto impacto.
En materia de empleabilidad, la huella es significativa. Según el último informe mensual Empleo por Provincia de la Minería Argentina (marzo 2024), en el periodo analizado, la minería representó el 4,5% del total del empleo privado registrado en Salta.
Las labores vinculadas a los servicios y actividades relacionadas con la minería abarcaron un 39,7% del empleo minero total (2.327 puestos), creciendo un 75,8% respecto del año anterior. Este incremento fue acompañado por aumentos en los rubros de exploración y financiación y de producción de litio, que aumentaron un 70,4% y 37,2% interanual la cantidad de puestos de trabajo respectivamente.
La industria del litio en la provincia de Salta también estimuló el desarrollo económico en las comunidades locales, creando oportunidades de empleo y generando ingresos adicionales a través de impuestos y regalías. Esto ha permitido mejoras en la infraestructura básica, como rutas y caminos, escuelas y centros de salud, así como la promoción de pequeñas empresas locales que brindan servicios a la industria.
Además, involucradas con las comunidades, las empresas del sector del litio suelen invertir en programas de capacitación y desarrollo de habilidades para los residentes, con el fin de aumentar la participación de la mano de obra local en la industria. Estos programas pueden incluir formación técnica en operaciones mineras, procesamiento de minerales, seguridad en el trabajo y gestión ambiental, entre otros aspectos.
En cierto modo, esta diversificación económica de las comunidades locales reduce la dependencia de sectores económicos tradicionales y crea nuevas oportunidades profesionales, comerciales y empresariales. Esto puede conducir a un mayor dinamismo económico y a una mayor estabilidad financiera para las comunidades locales a largo plazo.
Por otro lado, también se están impulsando avances tecnológicos y promoviendo la investigación y el desarrollo (I+D) local en diversas áreas.
Por último, sus números dan que hablar. El informe mensual de las Exportaciones Mineras de Argentina indicó que en marzo del 2023 se exportaron un total de USD 91 millones, lo que implicó un crecimiento del 93% respecto del año anterior, marcando el récord histórico.
En este período, el litio ocupó la posición número dos de minerales más exportados y ocupó el 27% de las exportaciones mineras totales. A su vez, si consideramos los primeros 3 meses del 2023, las ventas de litio al exterior alcanzaron los USD 233 millones, creciendo un 133% interanual, representando el 23% de las exportaciones mineras totales.
La industria del litio en Salta está en pleno desarrollo. Con varias operaciones activas y otras tantas en etapas avanzadas, cada nuevo descubrimiento alienta el crecimiento y atrae la mirada de nuevos actores que ven en esta región un gran potencial.