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El mercado global del litio dejó atrás el piso de los US$ 8.100 registrados a mediados de 2025 para entrar en una fase de reequilibrio.
Con una demanda traccionada por el récord de ventas de vehículos eléctricos (20 millones de unidades en 2025) y el auge de los sistemas de almacenamiento estacionario, el precio del carbonato de litio inició 2026 con una tendencia alcista que ya duplica los valores de octubre pasado.
Para La Rioja, este contexto es determinante: la provincia, a través de la empresa estatal Kallpa, avanza en la factibilidad técnica del proyecto El Leoncito (General Lamadrid), donde ya se proyectan nuevas perforaciones para delimitar el recurso en acuíferos de profundidad.
La industria del litio en Argentina comienza el 2026 bajo una atmósfera de optimismo técnico.
Luego de una corrección severa que puso a prueba la resiliencia de los proyectos en desarrollo, el precio del carbonato de litio recuperó terreno de manera sostenida.
Según los últimos indicadores de mercado, la tonelada de LCE (Carbonato de Litio Equivalente) ha logrado estabilizarse en torno a los US$ 20.000, impulsada por un ajuste en la oferta global y una demanda que dejó de crecer.
La Rioja, provincia que optó por un modelo de gestión estatal-privada, busca transformar su potencial geológico en una realidad productiva que se sume a los polos ya consolidados de Salta, Jujuy y Catamarca.
El mercado: de la sobreoferta al déficit proyectado
El ciclo descendente que culminó en junio de 2025 fue el resultado de una expansión de oferta excesiva durante el 2022 y 2023. Sin embargo, el mercado absorbió los excedentes de stock más rápido de lo previsto.
- Producción récord: Argentina cerró 2025 con hitos productivos, alcanzando extracciones mensuales superiores a las 11.000 toneladas en el último trimestre.
- Balance comercial: el sector generó exportaciones por más de US$ 840 millones el año pasado, un crecimiento en volumen del 37,2% interanual que compensó la debilidad de los precios durante el primer semestre.
- Fundamentos 2026: los analistas proyectan que, de mantenerse el ritmo actual de la transición energética, el mercado entrará en un déficit estructural hacia finales de este año, lo que garantiza un piso de precios atractivo para la inversión en exploración.
La Rioja: El Leoncito y el potencial del Bermejo
En este marco, los ojos del sector se posan sobre el departamento General Lamadrid. Allí, el proyecto El Leoncito se posiciona como la punta de lanza de la minería riojana.
Según informes técnicos de Kallpa SAPEM, tras una primera fase de reconocimiento exitosa, se inició una etapa de exploración avanzada que incluye nueve perforaciones profundas.
El objetivo es obtener la factibilidad del proyecto, un paso administrativo y técnico clave para pasar de la prospección a la construcción de una planta piloto.
Desde la Secretaria de Minería provincial explicaron que los resultados obtenidos en los primeros tres pozos exploratorios confirman la presencia de salmueras ricas en litio en cuencas endorreicas con condiciones geológicas favorables.
Desafíos institucionales y licencia social
A pesar del atractivo económico que genera el alza de precios, La Rioja enfrenta el desafío de consolidar su modelo institucional. La declaración del litio como recurso estratégico y el rol central de Kallpa generaron un marco de control estatal que busca garantizar el impacto territorial positivo.
La generación de empleo es un dato concreto: la etapa exploratoria en El Leoncito ya emplea a más de 80 personas, con un 65% de mano de obra local.
No obstante, la provincia mantiene un esquema de monitoreo ambiental preventivo para responder a las inquietudes de las comunidades locales sobre el uso del agua en zonas áridas, un eje crítico para asegurar la sostenibilidad de la actividad a largo plazo.
Hacia un nuevo polo productivo
El repunte del litio no solo es una noticia de balanza comercial para el país; es el motor que permite a provincias como La Rioja proyectar una matriz productiva diversificada.
Con una Argentina que ya es el tercer productor mundial y posee el mayor pipeline de proyectos en etapa avanzada, la incorporación del distrito riojano al mapa operativo nacional fortalecería la posición estratégica del país en la cadena de valor de las baterías, aportando previsibilidad y volumen a una industria que ya no es una promesa, sino un pilar estructural de la economía.
