Si solo tenés un minuto
Palpalá sumó un laboratorio dedicado a la extracción directa de litio, impulsado por CNGR, JEMSE y la Facultad de Ingeniería de la UNJu. Ubicado en el predio de Altos Hornos Zapla, cuenta con equipamiento para realizar prácticas y formar técnicos y profesionales en una ciudad con antecedentes industriales y capacidades científicas vinculadas al litio.
La extracción directa reúne distintas tecnologías para separar selectivamente el litio de las salmueras. Su desempeño depende de las características de cada solución, por lo que los ensayos permiten evaluar resultados y ajustar procesos. El nuevo espacio acompaña una diplomatura que ya está en marcha y el desarrollo de una tecnicatura específica.
La formación está vinculada con los planes de CNGR en el Salar de Jama. La compañía recibió la aprobación ambiental para avanzar con una planta de carbonato de litio en Jujuy y busca incorporar tecnologías para procesar salmueras de menor concentración. El laboratorio apunta a preparar profesionales locales para las necesidades técnicas de esos desarrollos.
Incorporar tecnologías a la producción de litio requiere equipos capaces de entender los procesos y trabajar con ellos. La formación práctica ocupa un lugar importante en ese camino, sobre todo cuando las empresas preparan proyectos que necesitan conocimientos específicos sobre química y tratamiento de salmueras.
Con ese objetivo, Palpalá sumó un laboratorio de estudio y desarrollo dedicado a la extracción directa de litio, conocida como DLE por sus siglas en inglés. La iniciativa reúne a CNGR, Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) y la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu).
El espacio permitirá acercar la capacitación académica a las necesidades de los proyectos productivos. Su apertura también está vinculada con los planes de CNGR en la Puna jujeña y se suma a las capacidades de una ciudad con trayectoria industrial y presencia de instituciones científicas.
Un laboratorio impulsado por CNGR, JEMSE y la UNJu
El gobernador Carlos Sadir encabezó la inauguración del laboratorio en el predio de Altos Hornos Zapla. Según informó el Gobierno de Jujuy, las instalaciones cuentan con equipamiento especializado para realizar prácticas y preparar a técnicos y profesionales en tecnologías de extracción directa de litio.
La participación de la Facultad de Ingeniería vincula la propuesta con la formación universitaria, mientras que CNGR aporta la conexión con los desarrollos productivos de la compañía. JEMSE participa de esa articulación entre la provincia, la universidad y la empresa.
El predio ya cuenta con antecedentes vinculados al desarrollo científico. En 2017, la provincia anunció la apertura del Centro de Desarrollo Tecnológico General Manuel Savio en el excomplejo Altos Hornos Zapla. Entre las instituciones previstas para funcionar allí figuraba el Centro de Investigación y Desarrollo en Materiales Avanzados y Almacenamiento de Energía de Jujuy (CIDMEJu).
Dependiente del CONICET, la UNJu y el Gobierno provincial, el CIDMEJu tiene entre sus líneas de investigación el procesamiento de salmueras hipersalinas, la recuperación de materiales a partir de residuos tecnológicos y el desarrollo de materiales para el almacenamiento de energía. El nuevo laboratorio se incorpora, así, a una ciudad donde la historia industrial convive con capacidades científicas vinculadas al litio.
Qué es la extracción directa de litio y para qué sirve un laboratorio
En los procesos basados en evaporación, la salmuera se concentra en piletas mediante la pérdida de agua, antes de completar otras etapas de separación y purificación. La extracción directa reúne distintas tecnologías que buscan separar de manera selectiva el litio de esa solución salina, con menor dependencia de esa concentración evaporítica inicial.
DLE no identifica un único procedimiento. Existen alternativas basadas en materiales que capturan de forma selectiva el litio, otras que emplean membranas y otras que utilizan procesos electroquímicos. Después de la separación, siguen siendo necesarias etapas adicionales para obtener el compuesto comercial, como el carbonato de litio.
La elección del proceso depende de las características de la salmuera. La concentración de litio y la presencia de otros elementos pueden modificar los resultados y los tratamientos necesarios. Por eso, un buen desempeño en una solución preparada para un ensayo no garantiza el mismo resultado al trabajar con una salmuera natural.
Una revisión científica publicada en Nature Reviews Earth & Environment, con participación de investigadores del CIDMEJu, destaca la necesidad de realizar pruebas con salmueras reales. También plantea que la evaluación debe considerar el consumo de agua, energía y reactivos a lo largo del proceso.
La experimentación permite medir resultados, identificar dificultades y ajustar condiciones de operación. En Palpalá, la función anunciada del laboratorio es ofrecer equipamiento y prácticas para que técnicos y profesionales incorporen conocimientos aplicados sobre estos procesos.
Formación técnica para los proyectos de litio de Jujuy
La apertura acompaña una propuesta académica que ya comenzó. Durante la inauguración, el presidente de JEMSE, Exequiel Lello, informó que la diplomatura vinculada a la extracción directa de litio reúne a más de 30 personas con formación en Ingeniería Química, entre profesionales graduados y estudiantes próximos a recibirse.
La comunicación de JEMSE sobre el lanzamiento de la diplomatura señala que la convocatoria incluye participantes de la Puna, los Valles y las Yungas. Además, la propuesta contempla instancias prácticas de entrenamiento en las operaciones de CNGR y en el laboratorio de química minera de Palpalá.
El contacto con el equipamiento y las condiciones de trabajo permite trasladar los contenidos académicos a situaciones concretas. Comprender una separación química en clase y observar cómo se controla un proceso son experiencias que se complementan en la preparación profesional.
A esa diplomatura se suma el desarrollo de una tecnicatura vinculada a DLE, mencionado por Sadir durante el acto. Por el momento, fue presentada como una formación en preparación.
El objetivo provincial es que los puestos de trabajo que genere la actividad puedan ser ocupados por personas capacitadas en Jujuy. La formación busca brindarles más herramientas para acceder a esas oportunidades y responder a las necesidades técnicas de los proyectos.
El vínculo con los planes de CNGR en el Salar de Jama
El laboratorio también está relacionado con los planes de CNGR para el Salar de Jama. Durante la inauguración, Sadir vinculó la preparación de técnicos y profesionales con la futura actividad de la compañía en esa zona.
El proyecto tuvo un avance reciente. El 7 de octubre de 2026, el Ministerio de Minería de Jujuy informó que CNGR recibió la aprobación del Estudio de Impacto Ambiental para avanzar con la construcción de una planta de carbonato de litio. El comunicado también indicó que la empresa unificó sus proyectos Jama y Solaroz para desarrollar una iniciativa de mayor escala.
Nicolás Damin, director de Asuntos Públicos LATAM de CNGR, señaló entonces que la compañía busca incorporar tecnologías para procesar salmueras con menores concentraciones de litio y obtener un producto destinado a la exportación.
La aprobación ambiental corresponde a una etapa del desarrollo del proyecto y no significa que la planta ya esté en producción. En ese recorrido, el laboratorio de Palpalá aporta un espacio para preparar profesionales antes de la futura operación. Las prácticas previstas buscan acercar la formación universitaria a los procesos que esos profesionales podrían encontrar en los proyectos de la Puna.
