Rio Tinto, la minera anglo-australiana, anunció la adquisición de Arcadium Lithium por US$ 6.700 millones, consolidando su posición como uno de los principales actores en el mercado global del litio. La operación, que incluye activos estratégicos en Argentina con proyectos en Jujuy, Catamarca y Salta, forma parte de una estrategia para expandir su negocio en un sector clave para la transición energética y la producción de baterías para vehículos eléctricos.
Según fuentes cercanas a la negociación consultadas por Litio Argentina, aunque se firmó un SPA (Sales and Purchase Agreement), el cierre definitivo podría demorar varios meses debido a la necesidad de cumplir con condiciones regulatorias y contractuales antes de la ejecución.
La adquisición coloca a Rio Tinto en una posición privilegiada en el sector del litio en Argentina, donde Arcadium Lithium opera importantes proyectos, como Olaroz en Jujuy y Fénix en Catamarca, ambos con una destacada capacidad productiva que ha sido fundamental en el crecimiento de las exportaciones de litio en el país. Según datos de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), la producción de litio en Argentina se ha triplicado en los últimos dos años, consolidando al país como uno de los principales actores a nivel mundial en la extracción y procesamiento de este mineral crítico.
Además, la adquisición incluye la construcción de una nueva planta de 50.000 toneladas de litio en Rincón, Salta, que representará una inversión de US$ 2.000 millones bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Este proyecto fortalecerá la capacidad productiva del país y, de concretarse, consolidará a Rio Tinto como uno de los principales productores de litio en la región.
Impacto global y local de la adquisición
El acuerdo no solo refuerza la posición de Rio Tinto en Argentina, sino que también le otorga acceso a activos estratégicos en Australia, Canadá y Estados Unidos. Como informó Infobae, esta expansión le permite a la empresa competir en un mercado global que se encuentra en pleno auge debido a la creciente demanda de vehículos eléctricos y tecnologías de almacenamiento de energía renovable. Analistas prevén que la combinación de activos de Rio Tinto y Arcadium podría representar alrededor del 10% del suministro mundial de litio para 2030.
En el contexto argentino, la operación promete un incremento significativo en las exportaciones mineras, dado que el litio ya representa el 15% de las exportaciones mineras del país en 2023, frente al 3,6% en 2020. Esta proyección optimista, según Ámbito Financiero, está respaldada por la expansión de proyectos como Olaroz y Fénix, que cuentan con el respaldo del gobierno argentino y las regulaciones del RIGI para fomentar inversiones extranjeras.
Futuro prometedor para la industria del litio
La compra de Arcadium por parte de Rio Tinto marca un hito en la industria minera de Argentina y podría significar un impulso importante para la economía local, particularmente en las provincias del noroeste. La construcción de la planta en Salta no solo generará empleo, sino que también introducirá innovaciones tecnológicas en la minería sostenible, lo cual es clave en un mercado que busca minimizar el impacto ambiental.
Según pudo saber Litio Argentina, las negociaciones avanzan conforme a los plazos esperados, pero se necesitarán varios meses para completar todos los requisitos regulatorios y contractuales. En palabras del CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, la adquisición «fortalece la capacidad de la empresa para liderar en la producción de materiales esenciales para la transición energética«. Además, destacó la importancia de Argentina en esta estrategia global, un mercado que, según sus proyecciones, continuará creciendo de manera sostenida en las próximas décadas.
Detalles de la operación
– Precio por acción: Rio Tinto pagará US$ 5,85 por cada acción de Arcadium, lo que representa una prima del 90% sobre el precio de cierre de la empresa al 4 de octubre de 2024.
– Proyectos en Argentina: Además de los proyectos en Olaroz y Fénix, Arcadium posee yacimientos adicionales como Cauchari en Jujuy y Sal de Vida en Catamarca, todos bajo planes de expansión.
– Inversión en Salta: Rio Tinto planea construir una planta de 50.000 toneladas de carbonato de litio en Rincón, Salta, con una inversión de US$ 2.000 millones bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).
– Capacidad productiva: Arcadium actualmente produce 20.000 toneladas de carbonato de litio y 9.000 toneladas de cloruro de litio en Salta, lo que asegura un abastecimiento de alta pureza para la fabricación de baterías.
– Impacto en las exportaciones argentinas: El litio representó el 15% de las exportaciones mineras del país en 2023, un aumento significativo en comparación con el 3,6% en 2020.
– Proyecciones de crecimiento global: Analistas prevén que la combinación de activos de Rio Tinto y Arcadium podría cubrir hasta el 10% del suministro mundial de litio para 2030.
– Estrategia anticíclica: Rio Tinto realiza esta adquisición en un momento en que los precios del litio han caído más del 80% respecto a sus máximos, apostando por una recuperación del mercado a largo plazo.
– Vehículos de Proyecto Único (VPU): Se crearán VPUs en Argentina para adherirse al RIGI, permitiendo desarrollar obras productivas con un marco regulatorio específico que facilita las inversiones.
– Aprobaciones regulatorias pendientes: La venta requiere la aprobación de las autoridades regulatorias en cada jurisdicción en la que opera Arcadium, lo que podría extender el cierre de la transacción.
– Expansión global de Arcadium: Además de sus operaciones en Argentina, Arcadium cuenta con activos en Australia, Canadá y Estados Unidos, reforzando la presencia de Rio Tinto en mercados estratégicos para el litio.
– Base de clientes: Arcadium tiene una sólida cartera de clientes globales, que incluye a empresas como Tesla, BMW y General Motors, lo que facilitará a Rio Tinto el acceso a contratos de suministro a largo plazo.
– Optimización de proyectos: Arcadium ha decidido escalonar las inversiones en sus proyectos para adaptarse a las condiciones del mercado y mantener su rentabilidad, retrasando temporalmente expansiones en Canadá y Argentina.
– Proyecciones para Arcadium: A pesar de la caída de precios, la empresa proyecta un aumento del 25% en la venta de hidróxido y carbonato de litio para 2024 y otro 25% adicional para 2025.
– Declaraciones de los CEOs: Tanto el CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, como el CEO de Arcadium, Paul Graves, destacaron la importancia de la operación para asegurar la cadena de suministro de litio y reforzar su competitividad en el mercado global.
– Crecimiento a largo plazo: Rio Tinto estima que la base de recursos combinada con Arcadium permitirá un crecimiento de la capacidad en un 130% para 2028 en las geografías en las que ya opera.
– Implicaciones para la tecnología y la sostenibilidad: El proyecto de Rio Tinto en Salta se centrará en tecnologías sostenibles para minimizar el impacto ambiental, con el objetivo de posicionar a Argentina como un líder global en minería sostenible de litio.
[…] reciente adquisición de Arcadium Lithium por parte de Rio Tinto ha generado expectativas en el sector minero en Catamarca. La operación forma parte de la […]