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La operación Cauchari-Olaroz (Jujuy) se consolidó en 2025 como el principal activo productivo de litio en Argentina. En el último trimestre del año, alcanzó un récord de 9.700 toneladas, logrando una tasa de utilización de planta del 97%.
Esta madurez operativa permitió reducir el costo en efectivo (cash cost) por debajo de los u$s 6.000 por tonelada, posicionando al proyecto entre los más competitivos de la región.
Con una liquidez de u$s 150 millones, Lithium Argentina y Ganfeng Lithium ya iniciaron los trámites para ingresar al RIGI, con el objetivo de ejecutar la Fase 2 del proyecto para sumar 45.000 toneladas adicionales de capacidad anual.
El cierre del ejercicio 2025 confirmó la viabilidad técnica y económica de las cuencas jujeñas a gran escala. La planta de Cauchari-Olaroz, el mayor proyecto de litio en salmuera del país, finalizó el año en el umbral superior de su guía de producción, alcanzando las 34.100 toneladas de carbonato de litio.
Este hito operativo coincide con una fase de estabilización del mercado internacional, donde la eficiencia en costos se convirtió en un factor importante para la sostenibilidad de los proyectos.
La optimización de los procesos químicos y la curva de aprendizaje del personal local permitieron que la planta operara prácticamente a su capacidad máxima nominal durante el cuarto trimestre. Este nivel de eficiencia repercutió directamente en la estructura de costos: el costo operativo bajó de los u$s 6.285 registrados en el tercer trimestre a menos de u$s 6.000 al cierre del año.
Desempeño financiero y desendeudamiento
Más allá de las métricas de extracción, la solidez institucional de la operadora se refleja en su balance. Durante el último trimestre de 2025, la compañía logró:
- Reducción de deuda: se proyecta una quita de u$s 26 millones en la deuda neta.
- Retornos para socios: distribuciones por u$s 15 millones destinadas a los accionistas (Ganfeng Lithium y Lithium Argentina).
- Liquidez estratégica: el grupo mantiene una reserva de u$s 150 millones entre caja y líneas de crédito, lo que garantiza el flujo de fondos necesario para las inversiones de capital (CAPEX) previstas para 2026.
El horizonte del RIGI: expansión en Jujuy y Salta
La estrategia de crecimiento para el 2026 y 2027 está estrechamente ligada al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). En diciembre de 2025, se presentaron formalmente las solicitudes para la Fase 2 de Cauchari-Olaroz.
Este ambicioso plan contempla la construcción de infraestructura adicional para procesar 45.000 toneladas anuales extra, lo que llevaría la capacidad total del complejo por encima de las 85.000 toneladas.
En paralelo, Lithium Argentina avanza en la provincia de Salta con el proyecto Pozuelos–Pastos Grandes (PPG). Se espera que durante este primer trimestre de 2026 se formalice la solicitud de ingreso al RIGI para esta iniciativa, un paso crítico para asegurar la estabilidad fiscal y cambiaria necesaria para el desarrollo de un nuevo centro productivo de escala global.
Perspectivas del mercado global
El repunte productivo en Argentina ocurre en un contexto de señales constructivas para el precio del litio. Analistas del sector proyectan que, tras el ajuste de inventarios de 2024, los precios del carbonato de litio podrían estabilizarse en torno a los u$s 22.000 por tonelada.
Este valor asegura la rentabilidad de las operaciones en salmuera del NOA, que presentan costos operativos significativamente menores a los de los yacimientos de roca dura (espodumena) en Australia o China.
La consolidación de Cauchari-Olaroz fortalece la posición de Jujuy en el mapa minero y ratifica a la Argentina como el actor con mayor capacidad de respuesta ante el incremento de la demanda global de baterías para la transición energética.
